La réceptionniste fixait Seiichi et Seiichi fixait la réceptionniste. Entre eux, au-dessus du mur, un écriteau annonçait l'interdiction complète de fumer à l'intérieur de l'hôtel. L'oracle ne parlait pas un mot de Russe, et il n'avait pas envie de s'y mettre. Il n'éteindrait pas sa cigarette, qu'elle aille voir ailleurs s'il y était.

Bon sang, il n'avait pas ce job depuis trois mois et il avait déjà besoin de forcer le passage. Ce n'était pas grave, il aimait ça. Les lettres d'Abberline ouvraient toutes les portes. Enfin, c'est ce qu'on lui avait dit. On ne lui avait pas parlé des salles d'attente, des officiers à payer en douces, des scientifiques à corrompre, du désespoir des enfants, de la misère des adultes. On ne lui avait pas dit qu'il aurait parfois à se battre, physiquement, à s'enfuir un gamin dans les bras ou à assommer un adolescent pour le faire monter à bord du bateau qui repartait vers Alaria. Mais c'était son travail, maintenant, et bons dieux, qu'il aimait ça.

Car il les sentait. Il les ressentait. Tous ces enfants, tous ces pouvoirs, toutes ces créatures encore inconnues. Ils le démangeaient ; ils l'appelaient de loin ; ils criaient son nom de leurs milliers de voix silencieuses, de tous leurs souhaits réunis, de leur désir d'enfin trouver un chez-eux. Et Seiichi était l'Oracle, le Passeur, Charon sur le Styx. Il les emmènerait au-delà de leur potentiel que l'humanité restreignait, sur Alaria où ils pourraient vivre pleinement.

C'était vivifiant, c'était édifiant ; c'était sa vie. Et il ne reculerait devant rien, aucun effort et aucune fatigue, pour permettre à ces jeunes de trouver un avenir et à ses recherches de progresser. Même s'il devait, parfois, éteindre sa cigarette sous le regard triomphant d'une réceptionniste d'hôtel russe. Il ne lui restait qu'une latte, de toute façon, et la personne qu'il était venu voir en valait la peine. Autant la fumer dehors et qu'on lui foute la paix.

Oh oui, c'était un cas si intéressant et si tragique – Svanhildr, fille d'Alvin et seule survivante de l'éruption qui avait englouti son village. Ses facultés de résilience et son absence de trauma visible inquiétaient, émerveillaient et épuisaient la communauté scientifique depuis maintenant plusieurs années.
Seiichi en avait entendu parler en surfant le web depuis l'installation pirate qu'il avait mis en place au milieu de sa scolarité. Le débit était bas et les photos de mauvaises qualités, mais il l'avait vue claire comme l'eau des torrents islandais – une valkyrie. Une créature. Un autre enfant perdu à sauver. D'autres cas plus urgents l'avaient tenu éloignée d'elle, mais il avait dévoré tous les articles parus à son sujet. Svanhildr, seize ans, un mystère ? Vraiment, ces humains étaient bien bêtes.

Ah, il était nerveux. Il la sentait si proche, et pourtant si lointaine. Ces moments juste avant les rencontres étaient les pires. Pourrait-il la convaincre ? Il n'avait pas vraiment envie de se mesurer physiquement à elle. Son intégrité physique lui était quand même relativement importante, en fait. Bon, allez, une autre cigarette.

Seiichi ressortit sur le parking de l'hôtel, ignorant encore une fois les regards étonnés de la population locale. Ils n'avaient pas l'habitude des Japonais borgnes aux cheveux d'argents ? Tant pis, ça lui était bien égal. Il roulait le tabac entre ses doigts fins et manqua de le lâcher lorsqu'il aperçut une deuxième silhouette aux cheveux clairs. Elle ? Ici ? Si près de lui ? Non ! Quel idiot.
Il termina de préparer sa cigarette et l'alluma d'une allumette. Étrangement, le fait de voir l'objet de son attention assise à un mètre de lui, la clope au bec, le mettait extrêmement à l'aise. En piste, Seiichi, en piste.

Le jeune homme s'approcha de l'Islandaise et annonça sa présence par un raclement de gorge. Son aura de Céleste le troublait, maintenant qu'il la voyait de face – comme si elle allait lui sauter à la gorge, ou s'envoler sous ses yeux ébahis. Mais lui aussi n'était pas humain ; et sous son vieux manteau de cuir, ses chaussures de marche, son jean élimé et son pull du secours populaire, il reste l'enfant d'un griffon.

« Mademoiselle Alvinsdottir, bonsoir. Je m'appelle Seiichi. Je suis venu vous parler des Valkyries. » Annonça-t-il dans un Anglais compréhensible mais à l'accent approximatif.

La journée avait été rude pour les scientifiques, la conférence avait été un échec cuisant. En effet Svanhildr s’était montrée mutique et amorphe. En cause, la forte dose d’anxyolitique qu’on lui a administré la nuit précédente. Son sommeil fut particulièrement agité, si ce n’est violent. Elle avait hurlé, supplié qu’on l'emmène, divaguant à propos d’un homme aux cheveux argentés. Mais de tout cela, elle ne se souvient de rien et personne ne lui en as parlé. Juste des traces sur ses poignets, des contusions, signe qu’on l’avait immobilisé violemment. A vrai dire, elle s’en foutait. L’islandaise était là, assise, fumant sa menthol et se délectant de ce détachement absolu. Les yeux rivés sur le sol, une voix la ramène en Russie.

« Mademoiselle Alvinsdottir, bonsoir. Je m'appelle Seiichi. Je suis venu vous parler des Valkyries. »

Sonnée. C’était si rare que l’on s’adresse à elle directement, qu’elle en avait oublié ce qu’était une interaction sociale. Analyser le propos dans un premier temps. Valkyries, elle connaît ça, sa mère lui comptait les légendes de ces guerrières. Qu’est ce qu’il pouvait lui apprendre de plus ce type. Elle releva les yeux vers lui, ses traits du visage n’avait rien de familier. Et puis c’est quoi ces yeux bridés ? Un autre chercheur chinois ? Son regard passa alors sur sa tenue. Pas de blouse, elle s’était trompé. D’ailleurs il avait plus l’air d’un clodo avec son vieux manteau dégueulasse. Ses cheveux argentés tranchaient clairement avec sa dégaine. Sûrement cette ambivalence qui retint la jeune femme de partir sans un mot. Il en faut peu parfois pour susciter l'intérêt. Elle souffla sa fumée entre ses lèvres un peu rougie et releva la tête vers l’homme debout devant elle.

“Je n’avais pas entendu ce mot depuis des années. Je connais déjà les légendes.”

Svanhildr ne se rendait pas compte de l’image qu’elle renvoyait. Son ton monocorde, un peu rouillée à cause du tabac. Ses cernes profondes, ses cheveux abîmés si ternes elle transpirait la morosité et la lassitude. Le plus choquant était ce regard vitreux, symptomatique des médocs dont on l’alimentait joyeusement. Si l'islandaise était lucide sur sa condition, elle aurait pu avoir honte. Non. En fait, elle s’en fouttrais. Comme tout le reste. Mais là, étrangement elle ne se fichait pas des paroles du bridés. Le mot Valkyrie résonnait en elle comme une litanie. Une autre bouffé. Ils allaient venir la chercher dans 4 min 30.

“Vous voyez cette cigarette ? Quand elle sera fini, des gens viendront me chercher, que vous ayez fini ou non. Vous avez 4 minutes pour m’apprendre quelque chose que je ne sais pas. En clair, soyez concis.”

La nicotine c’était un peu sa liberté. C’était ses cinq minutes hors du temps. Ses inhalations rêveuse. Elle venait de lui offrir l’un de ses meilleurs moment de la journée. Il avait intérêt à en faire bon usage.

« Quatre minutes ? Nous serons déjà loin. »

Seiichi tira une longue bouffée de sa cigarette. Son regard quitta un instant le visage de son interlocutrice et alla se perdre au loin. Que dire ? Par où commencer ? Le destin était en train de basculer – n'en était-elle pas consciente ? Non, son bouclier l'en empêchait. Fascinant, vraiment.

« Les Valkyries ne sont pas une légende. Des prouesses au combat, une agilité hors du commun, des visions cauchemardesques... »

Une autre latte. Il était meilleur pour ça, d'habitude. Il avait tellement lu sur cette jeune femme qu'il en avait du mal à rester concentré. Il y avait tellement de choses qu'il avait à lui dire, tellement de questions à lui poser. Mais il savait mieux que de prendre des notes en un moment pareil.
Pauvre Svan... Il avait vu des goules en nettement meilleur état. Vivement qu'il la sorte de là et qu'elle termine le servage de ses médicaments.

« Notre monde n'est pas un endroit facile à appréhender. Ce n'est pas un endroit facile à comprendre. Il existe un certain nombre de choses que la science ne peut pas expliquer. Vous en faîtes partie, mais pas pour ce que vous croyez. »

Sans s'arrêter de fumer, son regard revint vers Svanhildr. Il mesura le pour et le contre, puis décida de jouer sa première carte. Il avait l'appui d'Abberline pour récupérer la jeune femme, mais il avait donné à l'escadron du SWAT leur après-midi. Autant y aller progressivement.

« Vos réactions sont parfaitement normales. Tout, chez vous, est parfaitement logique. Vous n'êtes pas un monstre ou une malade mentale, bien que vous soyez, en effet, différente. Les Valkyries ne sont pas que des cantatrices sanguinaires. Elles sont douées de visions prophétiques. Douées ou maudites, c'est vous qui choisissez. Toujours est-il que, pour les protéger de ces visions, elles sont également dotées d'un puissant bouclier – un bouclier intérieur. Une force psychique, un mur entre elles et leurs émotions. Elles ne ressentent rien. Elles ne se laissent pas atteindre par la colère, la tristesse ou le drame. »

Il s'arrêta quelques secondes, le temps que la jeune femme intégra ses déclarations. Il leur restait un peu moins de deux minutes. Ça allait le faire, largement. Il lui restait encore trois cartes à jouer si celle-ci ne marchait pas. Il ne s'était pas attendu à ce que ce soit facile, de toute façon.
Il se roula une deuxième cigarette et continua son discours.

« Et c'est là ce qui fait qu'on vous balade tout le temps, non ? Vous avez vu votre village disparaître sous les cendres... Et pourtant, vous ne flanchez pas. Vous ne ressentez rien. Reprenons. Vous avez des capacités physiques hors-normes. Vous avez des visions – des cauchemars horribles dont vous ne parlez pas. Et un puissant bouclier mental vous protège de la folie. Il n'y a pas de doute, fille d'Alvin. Vous êtes une Valkyrie. »

Seiichi alluma sa cigarette et l'attira à ses lèvres. La plupart des jeunes avaient du mal à ce moment-là, mais Svan ne réagirait probablement pas. Il passa une main dans la poche intérieure de son manteau et y tâta un petit paquet qui s'y trouvait. Il fallait attendre le bon moment pour le sortir, celui-là. Il avait encore le temps. Quatre minutes... C'était plus que suffisant.

La neige commença à tomber. Un flocon vint se poser sur le cil de la jeune fille, glissant en un battement sur sa joue ou il fondit au contact de la peau. Il termina son chemin en bas de son visage laissant une traînée humide. Le vide s’était fait dans l’esprit de Svanhildr la silencieuse. En un instant, sa vie venait de basculer et elle restait là amorphe. Inconsciente de l’agitation qui commençait à se tramer. Ce vide reposant prit fin lorsqu’elle sentie la fumée de son interlocuteur s'abattre vers elle.
Il semblait presque aussi stoïque qu’elle. C’était donc une Valkyrie. Mais qu’est ce que cela changeait donc ? Cela pouvait même empirer les choses. Les scientifiques allaient mettre bien plus de coeur à l’ouvrage pour la comprendre. Ils n’allaient plus se contenter de disséquer son esprit mais aussi son corps. Sa vie était clairement en danger avec ces révélations. Mourir était il une solution pour s’affranchir du vide abyssal qui sévissait en elle ?

“Non.”

Elle avait pensé à haute voix. Son instinct de survie avait parlé. La détérmination dans ce simple mot tranchait avec son apparence de drogué. D’ailleurs, l’heure des médicaments étaient passés depuis un moment. Sa main commençait à trembler par le manque. Mais de tout ca, l’Oracle ne savait rien. Il ne savait pas tout ce qui se tramait en son esprit à l’heure actuelle. D’ailleurs était il un menace lui aussi ? Et s’il était là pour la vendre ? Son esprit embrumé et confus lui somma de se lever. Droite sur les marches elle surplombait l’homme. Allié ou ennemi ? Comment savait il tout cela ? La situation était mauvaise. Il y avait plus de neuf personnes qui s’occupaient d’elle et l’observait en ce moment même. Là haut, sur le balcon. L’argenté n’avait pas parlé assez fort pour qu’ils les entendent. La discussion ne pouvait pas continuer ici dans tout les cas. Et Svanhildr était assez intelligente pour ne pas laisser l’inconnu la mener à l’endroit de sa convenance. Elle inhala une dernière latte puis écrasa lentement sa cigarette sous son talon. Lui aussi, il devait compter les minutes.

“En réalité. C’est lorsque j’écrase ma cigarettes qu’ils reviennent.”

L’Islandaise n’avait pas vraiment mentie à l’homme. Elle mettait usuellement quatre minute à fumer. Trois ce soir là. Dès la fin de sa phrase, elle avait décampé en vitesse tel un animal sauvage. Les hommes se précipitant hors de l’hôtel. Certains pour partir à sa poursuite d’autres pour s’occuper de l’argenté. Drôle de scène de chasse qui s'offrait à la vue des badauds.

Ce n’était pas sympa de sa part de l’avoir mit dans une telle situation. Mais elle n’avait pas le choix. Elle devait semer les scientifiques et les deux gorilles pour pouvoir parler au type. D’ailleurs elle avait un gorille et trois scientifiques à ses trousses. Le bridé devait avoir le même score de son coté.

Svanhildr parvint à les semer au bout de quelques minutes au coin d’une ruelle en prenant l’escalier de secours d’un immeuble. Avec agilité, elle avait déambulé de toit en toit. Et  finalement elle se réfugia dans un parc pour enfant. A l’abri dans une petite cabane, elle ramena ses jambes vers elle tremblante tandis que les flocons devenait tempête. Le froid lui transperçait les os. Elle plongea son visage entre ses genoux. En boule. Ses lèvres bleuissant au fil des minutes.

Définitivement, son plan n’avait pas été celui du siècle.

Seiichi plongea sur le côté juste à temps, évitant la première balle en trouvant refuge derrière une colonne. Il n'était pas armé, mais cela ne voulait pas dire qu'il était sans défense. La troisième percuta le sol avec une pénétration grandement décélérée. Il avait déjà eu le temps de rebrancher son oreillette et de partir à grande enjambée vers la sortie de l'hôtel. Les choses sérieuses allaient commencer.

« Merci, Ian. Début de la phase 2-B de l'opération Haglaz. Je répète, 2-B Haglaz. Vous copiez ?
- Ici Ian, je copie. Trois minutes avant de devoir quitter la zone.
- Ici Khad, je copie. Le moteur tourne, Hasegawa.
- Ici Jul, je copie. Stand-by.
- Ici Dam, je copie. Stand-by. »

Si Seiichi n'était pas un grand fanatique du travail de groupe, il devait reconnaître que sa petite équipe n'était pas superflue. Recruter des anciens d'Abberline, aux frais de l'école, pour lui donner un coup de main dans les recrutements les plus difficiles – oh oui, il se félicitait de cette idée de génie. Qui avait dit que les Oracles devaient travailler seuls, de toute façon ?

Ian, l'ange posté à l'étage, s'occupait de ralentir le temps et les trois poursuivants de Seiichi.
Khadij, la fée, l'attendait au volant d'une voiture banalisée au coin de la rue d'après.
Juliana et Damian, les goules, se chargeaient du nettoyage – principalement de la manipulation des émotions et des souvenirs des rares témoins de la scène. Il y en avait, bien sûr, mais les pouvoirs d'Ian donnaient à l'Oracle et à son chauffeur deux précieuses minutes d'avance qu'ils comptaient utiliser pleinement.

Une version précédente du plan faisait utiliser les dons d'Ian bien plutôt, afin de permettre à Seiichi plus de temps pour convaincre Svanhildr de l'accompagner. Mais, comme Khad l'avait si justement fait remarquer, non seulement le céleste ne pouvait pas les utiliser à volonté, mais Svan restait une valkyrie capable de ressentir ce genre de manipulation et de s'en méfier instinctivement.
L'équipe avait donc mis au point plusieurs hypothèses et prévus selon celles qu'ils avaient estimé les plus probables. Ils suivaient maintenant la deuxième phase du plan B, qui impliquait une résistance armée de la part du scientifique et un besoin d'extraction immédiate de l'hôtel.

La voiture démarra avant que l'oracle n'eût le temps de refermer complètement la portière. Il laissait le reste entre les mains expertes de ses compagnons. Khadji conduisait avec confiance dans le dédale de ruelles dont elle avait mémorisé le plan. La neige se mit à tomber ; ça n'allait pas aider, ça. Mais il ne pouvait pas se permettre de s'inquiéter maintenant. Le but premier de l'opération était de les éloigner du danger. Le deuxième était de laisser le temps – le temps, toujours le temps, décidément – à Seiichi de se concentrer.

L'oracle reposa son oreillette dans sa poche et ferma les yeux. Comment vider son esprit dans des conditions pareilles ? Son cœur battait la chamade, encore sous l'effet du pic d'adrénaline. Il avait les mains moites et le front perlé de sueur. Il avala sa salive. Se calmer... Vider son esprit. Même si les cahots de la route le ramenaient à la réalité, il avait en lui le pouvoir de s'en éloigner un instant.

Il se mit à respirer lentement, profondément, tout en invoquant une image de Svan dans son esprit. Mais pas de Svan, la jeune paumée shootée aux antidépressifs ; non, il amenait à lui Svanhildr la Valkyrie, la guerrière, l'Islandaise au potentiel dépassant l'imagination. Il dessinait, derrière ses yeux fermés, l'aura de force et de glace qu'il avait entraperçue, de par son propre don, derrière ses pupilles vitreuses et ses cheveux gras.

Il se concentra sur cette image, jusqu'à ce qu'elle lui apparaisse nette et précise, entourée d'un halo bleu. Une sensation de froid le prit, un point d'angoisse dans la poitrine. Bouclier mental, hein ?

Mais il n'avait pas besoin d'en savoir plus pour la repérer en ville. Il la sentait, maintenant, comme l'aimant cherche à retrouver le pôle. Il ouvrit les yeux.

« - Khadj, elle est à l'est de notre position.
- Compris. »

Suivant les indications de Seii, la petite fée mena la voiture jusqu'à un petit parc déserté. Entre temps, l'Oracle avait repris son oreillette et reprit contact avec l'équipe. Jul et Dam avaient hypnotisaient les témoins de leurs altercations de sorte à effacer les souvenirs et, après s'être retrouvé avec Ian, ils les rejoignaient dans une autre voiture. Ils auraient pu directement se rendre au point de rendez-vous final, mais Seii préférait avoir une équipe de soutien, au cas où.

Khad gara la voiture et Seii en descendit après avoir attrapé son sac. Il était maintenant en sueur. User ainsi de ses facultés de détection le fatiguait grandement ; surtout qu'il était maintenant très proche de Svan, il le sentait, et que le bouclier de celle-ci lui complexait grandement la tâche. Il finit par repérer le petit cabanon, et relâcha son attention. Il n'en pouvait plus ; sa respiration était saccadée et ses yeux se troublaient. Et il faisait si froid, d'un coup... L'oracle n'avait même pas remarqué qu'il s'était mis à neiger. Il frissonna, glacé jusqu'aux os.

Il avait présumé de ses forces, ou sous-estimé celles du bouclier de Svan. Un cas décidément très intéressant... Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le moment de flancher. De l'équipe, seule Khadj pouvait se permettre d'encore utiliser ses pouvoirs. Les autres étaient en bonne forme physique, mais ne pouvaient pas non plus tenir un siège.

Ils seraient, au pire, capable de retenir leurs assaillants un moment. Maintenant, Seii regrettait vraiment d'avoir laissé l'escadron du SWAT en repos ce jour-là. Dans son oreillette, les autres membres de l'équipe échangeaient des vannes. Ils avaient été en cours en même temps, pour la plupart compagnons de chambrée. Ils n'avaient pas accepté d'aider Seiichi parce qu'Abberline les payait grassement.
Ils avaient accepté de l'aider parce qu'ils avaient été, eux aussi, un jour, des Svan perdus et isolés ; et parce que des hommes et des femmes comme Seii étaient venus les chercher.
(« Non, pas comme Seii », dirait Ian. « Ouais, la mienne était deux fois plus sexy », renchérirait Damian. « Et surtout, plus efficace », assurerait Juliana. Kadhji poufferait doucement, et Seiichi les enverrait chier. « Vos gueules », dirait-il. « Vous servez vraiment à rien. »)

Enfin, tout allait bien se passer. Après tout, il était Hasegawa Seiichi, et lui restait deux cartes à jouer.

L'homme aux cheveux d'argent s'approcha de la petite cabane et toqua à la porte. Celle-ci, bien entendu, n'était pas fermée à clef. Il sentait Svan derrière, mais il ne voulait pas la brusquer. Elle devait avoir froid, elle aussi, et malgré son bouclier, elle devait commencer à être un peu troublée par toute cette situation.

Mais lui aussi avait froid, et il était pressé par le temps. Il aimerait ne pas avoir à en faire faire plus à Khad – son mari allait littéralement vouloir lui arracher la carotide quand il allait apprendre qu'il l'avait autant approché du danger. Quelle idée d'épouser un garou, aussi. Enfin. Seiichi secoua la tête. C'était toujours le même problème, après une telle utilisation de ses pouvoirs – son cerveau partait dans tous les sens. On se concentre, Seii. On se concentre. Retourne avec Svan.

Il entrouvrit la porte, déglutissant devant l'état de la jeune femme. Après les poursuivants, voici qu'ils craignaient l'hypothermie ? Superbe.

« J'ai un thermos de thé chaud. » C'était le premier argument auquel il avait pensé. « Et je n'ai pas fini. Je suis désolé, mais je n'aime pas laisser mes explications en suspens, bien qu'elles n'aient pas été assez concises à votre goût. Donc, vous êtes une Valkyrie. Et il existe une île – une île, quelque part, dans l'océan, où se trouvent des gens comme vous et moi. Des Valkyries, mais aussi des Garous, des Fées, des Anges, des Vampires – ou plutôt, leurs descendants. Car vous êtes le fruit d'une union entre deux races, ce qui fait que vous possédez la plupart des pouvoirs de votre mère, sans pouvoir les contrôler. Il fait vraiment froid, dehors, alors, si vous le voulez bien, je vais rentrer dans la cabane avec vous. »

Seiichi s'exécuta, se baissant et se glissant face à la jeune femme. Il espérait qu'elle ne réagisse pas violemment. Il n'avait vraiment, vraiment pas envie d'utiliser les pouvoirs de Khadji. Oh, et puis, ils étaient serrés comme des sardines, là-dedans.
C'était ridicule, comme idée, mais l'extérieur se faisait invivable. Quelle idée de la récupérer en Russie, aussi. Il aurait dû attendre une conférence à Hawai (quel endroit magique).
Quoiqu'il en soit, il sortit le fameux thermos de son sac et, après l'avoir posé aux pieds de Svan, il sortit sa blague à tabac et entreprit de rouler une cigarette.

« Vous en voulez-une ? »

Seiichi tirait sur sa clope de longues et lentes lattes de fumées bleutées. L'odeur du tabac emplissait la petite cabane pour enfant. La chaleur humaine maintenait à peine la température à un niveau viable. Dans son état de fatigue, l'Oracle n'allait pas tenir très longtemps, mais il ne voulait pas y penser. Il aurait tout le temps de dormir à leur retour sur l'île. Pour l'instant, la situation était encore sous contrôle. La réussite de leur opération et le bien-être de Svan étaient tout ce dont il devait se préoccuper.

L'oracle attrapa le thermos avec gratitude. Il but quelques gorgées avec volupté, avant de le reposer à leurs pieds. C'était officiel, son prochain recrutement se faisait aux Caraïbes.
Le silence s'installa entre les deux. Au dehors, la neige continuait de tomber avec force, étouffant tout sous son manteau cotonneux. Svanhildr avait posé ses questions et Seiichi cherchait à formuler ses réponses. Son cerveau tournait au ralenti. Entre l'exiguïté de leur abri et les efforts qu'il avait dû fournir pour résister au bouclier de Svan, il était KO. Et pourtant, c'était maintenant qu'il avait besoin que ses neurones réagissent. Au travail, Seiichi.

« Votre mère... Votre mère est connue dans les archives d'Alaria, l'île dont je vous parle, comme s'appelant Alrùn Eyvarsdottir. C'était une Valkyrie, définitivement – bien que je n'aie pas eu le plaisir de faire sa connaissance. Elle a quitté l'île il y a vingt ans de ça, à la fin de ses études, pour retourner vivre en Islande. Son dossier indique qu'elle avait en effet des visions prophétiques – il se peut qu'elle ait été avertie du danger menaçant votre village. Il se peut qu'elle ne l'ait pas été. Nous n'en savons rien. »

Une autre bouffée de cigarette. Il fallait qu'il prenne son temps, même s'il n'en avait pas. Il ne pouvait décemment s'attendre à ce que Svan prenne tout ça bien, malgré son bouclier mental. Seiichi restait impressionné par sa contenance. Les pouvoirs des valkyries étaient mystérieux, mais il ne pouvait pas se permettre de l'observer d'avantage. Ce n'est pas le moment de prendre des notes, Seiichi.

« Votre futur ? Vous pouvez toujours repartir à l'hôtel. Une voiture m'attend et peut vous y déposer. Je comprends que vous puissiez vouloir y retourner. C'est une vie lente et monotone, mais que vous connaissez bien. » Sa propre voix ne montrait aucune inflexion, comme s'il n'était là que pour présenter une autre alternative à Svanhildr. La vérité était légèrement différente, bien entendu – Svan aurait tout le loisir de retourner à sa vie d'expérimentation une fois ses études terminées. Mais Seii n'était pas un fanatique des recrutements forcés. Il voulait vraiment montrer à Svan qu'une autre vie était possible, une vie que sa mère avait connue et peut-être même souhaitée pour sa fille.

Son oreillette grésillait dans une de ses poches. Il la porta immédiatement à ses oreilles.

« -... encore peut-être trois ou quatre minutes.
- Je copie, faites au mieux.
- Ici Seii. Situation ?
- Hasegawa ! On est en 3-C, à 40 %. De ton côté ?
- Les négociations se poursuivent.
- Tu es sûr que...
- Non, ça ne sera pas nécessaire. Prenez soin de vous, je me dépêche. »

Seiichi débrancha l'oreillette. La suite dépendant maintenant de Svan, mais il espérait qu'elle se dépêche. Phase 3-C... En étant à 40 % de leurs capacités ? Il allait falloir agir vite.
Aidé par l'influence d'Ian sur le temps, Jul et Dam avaient pris l'apparence de Svan et de Seii afin de mener leurs assaillants sur une fausse piste. Mais ils étaient déjà fatigués et ne pourraient pas tenir très longtemps. Il était temps de jouer une autre carte.

« Nous avons été repérés par nos poursuivants », expliqua-t-il à la jeune Valkyrie. « Mes compagnons ne pourront pas les tenir éloignés très longtemps. Quelle que soit votre décision, il va me falloir partir d'ici. Mais, si vous refusez de m'accompagner, je voudrais au moins que vous preniez ceci. »

Le jeune homme se contorsionna quelque peu et sortit d'une poche intérieure de son manteau un petit paquet de papier brun, tenu ensemble par une ficelle, qu'il tendit à Svan.

Le petit paquet contenait, emballé dans du papier de soie, un insigne – bien que je n'aie pas eu le plaisir de faire sa connaissance. On l'avait poli et graissé ; trois emplacements indiquaient qu'il pouvait se visser quelque part. Au centre y était gravé une rune, blanchie à la forge – deux barres parallèles, reliées par une diagonale.

« La grêle est le plus blanc des grains », récita Seiichi en fermant l'œil. « Elle naît du souffle des cieux, lancée par les vents de la tempête, avant de se changer en eau... Voici la rune Haglaz ; mais vous la connaissez déjà. Cet insigne orne habituellement une armure, qui a été laissée à la garde de mon prédécesseur sur Alaria. Je suis ce qu'on appelle un Oracle. J'ai pour don de connaître, d'un simple regard, l'héritage génétique des gens. Et j'ai pour mission de sauver ceux et celles que leur don empêche de vivre normalement, afin de les amener sur Alaria où ils pourront trouver des réponses à leurs questions et un foyer où épancher leurs angoisses.  »
Il rouvrit son œil unique. Là ! C'était un instant où le Destin basculait. Une poignée de secondes où il retenait son souffle. Les dés étaient jetés.