Clic.

Le zippo s'ouvrit avec un bruit distinctif qui fit sursauter le garde le plus proche de l'entrée. Ils n'avaient pas pu ne pas voir arriver l'homme qui se tenait face à lui, droit dans ses bottes, et qui venait d'allumer une cigarette. Un instant plutôt, il n'y avait que l'herbe rase et les caillasses de la plaine. Et brusquement, l'inconnu était apparu, comme par magie, là, à un mètre d'eux. Derrière lui, l'aube se levait, un lent rayon de lumière qui montait des collines.

Et il était zarbi, ce mec. Même le brouillard semblait avoir reculé autour de lui. Des cheveux gris qui reflétaient légèrement le soleil encore timide, un grand manteau de cuir sombre, qui descendait jusqu'à ses mollets, un sac de toile en bandoulière, un pull noir et un jean un peu élimé... Quelque chose n'allait pas chez ce type, mais les soldats de l'armée populaire n'étaient pas payés à réfléchir.
Leurs doigts étaient déjà sur la gâchette lorsque l'étranger tira sur sa première latte. Un œil vert, unique et lumineux, leur jeta un regard désabusé.

« Sérieusement ? Vous ne voulez même pas écouter ce que j'ai à dire ? »

Il ne parlait pas le dialecte local et son mandarin était comme rouillé, mâtiné d'un accent qui irrita immédiatement les tympans de ces braves défendeurs de la révolution.

« Japonais ! »

Japonais est encore, de nos jours, dans la Chine profonde, une insulte équivalente à « chien galeux » ou « fauteur de troubles ». « Connard d'impérialiste ». « Cible à abattre ». Trois armes qui avaient fait la guerre froide se braquèrent vers lui.

« Du calme, du calme, camarades. » L'homme coinça sa cigarette entre ses lèvres et leva les mains en l'air. Il souriait. Il s'amusait, l'enfoiré.
« Vous avez un problème, camarades. Et j'ai une solution. »

Les trois soldats avaient beau être sous-payés et privés de sommeil, ils avaient vu assez de film d'action pour savoir qu'il faut toujours se méfier d'un type bizarre qui s'avance seul contre trois et qui sourit.

« Qu'est-ce que tu veux, le Japonais ? Qu'est-ce que tu fous là ? »

« Je vous l'ai dit. J'ai une solution. Ah, j'ai aussi un ordre de mission, en fait. Dans ma poche de droite. »

Le premier soldat, auquel son rang de sergent octroyait une bouffe un peu moins dégueulasse que celle des autres, acquiesça à contre cœur. Aussi incroyable que ça puisse paraître, ces braves gens du parti unique et glorieux avaient parfois des manières un peu fantasques de leur faire parvenir leurs ordres.
D'un geste du coude, il envoya son homme chercher le fameux ordre. De la poche droite du trench-coat crasseux, il sortit une enveloppe crasseuse et tâchée... de sang... ? qu'il s'empressa de lire à voix haute à son chef.
La missive était courte mais expéditive. Le Chinois la relut deux fois. La confusion et le soulagement se disputaient sur les visages des trois hommes fourbus par leur garde. Le sergent abaissa son arme.

« Vous allez nous le prendre, vraiment ? » Dit-il, incrédule, en désignant la tour en ruines derrière lui.
« Non seulement je vais vous le prendre, mais, encore mieux, je vais l'emmener là où il ne voudra plus jamais revenir. » L'inconnu avait une voix tranquille, confiante.
« Loin de Chine ? »
« Très, très loin de Chine. Vous avez lu l'ordre, non ? »
« Très bien. On ne voudrait pas s'opposer aux ordres, de toute façon. »

Le soulagement l'emporta sur la confusion et les soldats baissèrent leurs armes. Ils s'écartèrent et laissèrent entrer l'étranger. Alors qu'ils s'apprêtaient à le suivre, l'homme se retourna sur le pas-de-porte, leur barrant effectivement le passage. Il leur tendit la main, avec un sourire.

« Les clefs, camarades, s'il-vous-plaît. »
« Vous voulez y aller seul ? Mais vous êtes fous ! C'est une bête sauvage. »
« Oui, oui. Je sais. Les clefs, s'il-vous-plaît. »
« Et s'il vous tue et qu'il s'enfuit, hein ? Et qu'il nous tue tous ? »
« Excusez-moi, je croyais que la lettre du camarade secrétaire général disait explicitement de suivre mes directives comme si elles étaient les siennes ? »
« ... Oui, monsieur. Comme vous le voudrez, monsieur. »

Clic.

Les clefs cliquetèrent alors qu'elles changeaient de main, reflétant un instant la lumière du jour qui se levait enfin.
Le japonais s'enferma à l'intérieur et tira une longue latte de sa cigarette, comme on peut une grande inspiration avant de plonger. Il se retourna et s'agenouilla aux pieds de la cage. Il regarda le loup, longuement, comme peiné de le voir dans un si triste état, et leva à nouveau les deux mains en l'air.

« Bonjour, monsieur Tsume. J'ai de quoi manger, de quoi boire et vraiment envie de discuter avec vous. » L'homme parlait en japonais, avec un léger accent de Sapporo et une politesse qui semblait sincère. « J'imagine que vous préféreriez être détaché avant de passer à table ? »

Dans la pénombre de l'aube naissante, son œil vert brillait.

L'inconnu sourit. Il s'y attendait. Il ne l'avouerait pas, mais il préférait, au fond, que le loup se montre méfiant. Un Kan Nei trop désireux de sortir eut pu être un Kan Nei mû par la vengeance et la haine. L'étranger était persuadé que le garou ne l'attaquerait pas, mais comme toujours dans ce genre de situation, la prudence était de mise.

Après tout, les émotions de Kan étaient changeantes. Il lui semblait partagé entre la faim et l'incrédulité et son dossier détaillait parfaitement combien le garou avait du mal à gérer ses émotions. Le but du jeu était donc de l’intéresser à ses propos sans trop le perturber. L'inconnu ne tenait pas spécialement à provoquer sa rage. Ce n'était fort heureusement pas la première fois que notre ami japonais se trouvait à convaincre quelqu'un de sa bonne volonté. Il commençait à savoir comment communiquer son manque complet et total de danger à ceux et celles qu'il voulait approcher. Et si ses méthodes n'étaient pas toujours reconnues par ses pairs, elles avaient l'avantage de marcher.

L'inconnu s'assit au sol, les clefs toujours à la main, et fit glisser le sac de son épaule. Les jambes croisées, le dos bien droit, il pouvait sembler confiant, détendu, tranquille. Et il l'était, bien évidemment. Comme d'habitude, il n'avait pas un, mais deux ou trois plans. Bien que son instinct lui dictait qu'il n'en aurait pas besoin et que celui-ci se trompait rarement, en mission, la prudence était chez lui comme une seconde nature.
Sans attendre, son œil vert toujours fixé sur le loup amaigri, il reprit la parole.

« Des questions bien légitimes, auxquelles je vais m'empresser de répondre. Qui suis-je ? Je peux commencer par vous dire ce que je ne suis pas. Je ne suis pas votre ami. Je ne suis pas votre ennemi. Je suis, en effet, différent. Je viens d'une île, très loin d'ici, peuplée de gens tout aussi différents que vous et moi. Quoi d'autres ? Personne ne m'envoie en particulier. Je suis venu parce que j'en avais envie. Vous n'avez pas l'air très bien dans cette cage, monsieur Tsume, je me suis dis que vous auriez peut-être envie d'en sortir. »

L'inconnu avait ressortit ses cigarettes. Il en roula une doucement, précautionneusement, tout en continuant de parler.

« Quant à ce que je vous veux… J'aimerais vous montrer l'île dont je viens de vous parler. Et si elle vous plaît, j'aimerais vous inviter à y résider. » Clic, fit le zippo, et puff, fit la fumée qui s'échappait de ses lèvres.
« Ah, pardon. La fumée ne vous dérange pas, j'espère ? Vous savez, je me doute bien que cela fait beaucoup d'informations à digérer d'un seul coup. Et en parlant de digestion, vous êtes sûr que vous ne voulez pas manger ? »

Avec un timing presque comique, un gargouillis sonore et incongru vint troubler le silence presque religieux qui régnait dans la tour. L'inconnu se gratta la nuque d'un air gêné. Il en rougit presque. Il attrapa son sac et en sortit un thermos ainsi que divers petits paquets, quelques petites boites, dont montaient sûrement, aux narines fines du garou, des odeurs de riz, de viande et de fromage.  

« Excusez-moi… C'est que, j'ai pensé que nous pourrions prendre le petit-déjeuner ensemble, voyez-vous ? » Expliqua-t-il avec un petit sourire.

Dans une tour perdue aux confins de la Chine, un homme aux cheveux d'argent s'apprêtait à prendre le thé avec un loup-garou. Pour la plupart des gens, cette image relèverait d'un fantasme, d'un film, d'un bouquin de sciences-fiction. Mais pour notre ami japonais, ce n'était qu'une journée ordinaire.

Ah, libérer la bête. Enfin.

Il y a des moments où le temps semble s'arrêter.
L'air scintille au gré de la lumière. La poussière devient poudre d'or, poudre d'argent, souffle d'étoile. Les couleurs se ternissent et tout l'univers semble se réduire à une seule pièce, un seul moment.
Pendant un instant, la planète cesse de tourner, les fleurs de pousser, l'eau de couler. On entendrait presque les pierres respirer.
C'est l'instant où le destin bascule, où les rouages du sort se mettent à tourner. Les astres s'alignent et le souffle reste bloqué dans les poumons.  
Dans un milliers d'univers parallèles, les soldats rentrent, ouvrent le feu.
Dans un milliers d'univers parallèles, Kan s'endort dans sa cage, seul et abandonné.
Dans un milliers d'univers… oui, mais dans celui-ci ?

Clic.

Le temps reprit son cours.

Les clefs tintèrent une dernière fois dans les mains de l'étranger. Il avait coincé sa cigarette entre ses lèvres et s'était saisi des clefs avec précision. Il les tourna dans la serrure et les tira vers lui pour ouvrir la porte de la cage. Les barreaux s'écartèrent avec un couinement digne d'une porte de cimetière. Les gonds n'avaient sans doute jamais été huilés.

La porte s'ouvrit tout en grand, libérant le descendant de Fenrir. Son interlocuteur n'avait pas bougé. Il se tenait là, assis, les bras écartés, un festin de campagne étalé à ses pieds et un sourire discret sur le visage. En toute confiance.

Lorsqu'il estima avoir assez montré le peu de danger qu'il représentait pour le loup, il baissa doucement les mains sur ses genoux et son sourire s'élargit.

« Vous êtes libre, monsieur Tsume. Complètement libre.  » Annonça-t-il avec un plaisir non dissimulé.
« Et l'île dont je vous parle n'est pas une prison. Si vous aurez besoin de mon aide pour y accéder la première fois, vous pourrez ensuite en partir et y retourner comme bon vous semble. Vous n'êtes pas – ni pour moi, ni pour l'île – une menace ou un être nuisible. Mais c'est, en revanche, un lieu bien plus adapté que tous ceux que vous avez connus jusqu'à présent. Il y a... » L'homme commença à compter sur ses doigts. « Des anges, des valkyries, des mages, des goules, des garous de différentes espèces, des sirènes, des pégases, bref ! Tout un tas de gens différents et sympathiques, dont le seul point commun est généralement qu'ils ne sont pas humains, bien que certains y ressemblent beaucoup.  »

L'inconnu tira une longue latte de sa cigarette. La fumée s'échappa en volute parfumée de sa bouche entrouverte. Que dire de plus ? La méfiance de Kan était salutaire, il n'en doutait pas. Il lui suffisait de trouver le bon argument… Mais son dossier était relativement pauvre en indices, en potentiels « leviers » émotionnels. Citer son père serait une erreur digne d'un débutant.

Ah, il ne servait à rien de se mentir à lui-même. La difficulté faisait partie du jeu. Cela ne rendait que le challenge plus intéressant pour notre ami Japonais. Il n'avait, après tout, aucune obligation d'être là : son allégeance à l'école ne l'astreignait qu'à ramener des élèves à tout prix sur l'île. Les adultes, c'était un bonus – on aurait même pu parler de passe-temps. Tout bon scientifique vous le dira : il vaut toujours mieux garder ses sujets près de soi. Cela facilite grandement les recherches.
(L'inconnu ne l'admettrait pas, mais au fond, il aimait également la douce et chaude sensation d'avoir accompli une bonne action.)

« Alors, dîtes-moi. Où voulez-vous aller ? »

L'étranger se releva prestement, ses provisions à nouveau rangées dans son sac. Il était maintenant complètement détendu, comme si le plus gros de son travail était derrière lui – et c'était vraisemblablement le cas, n'est-ce pas ? L'air s'était comme allégé dans la petite tour délabrée. Au dehors, le jour était complètement levé. La température se montrait un peu plus clémente et le ciel sans nuage prévoyait une belle journée. On entendait, doucement, au loin, les rumeurs de la vie campagnarde qui s'animait.
Et l'inconnu était satisfait, profondément, de la direction que prenait les choses. Il avait hâte de passer à table. Son estomac le tiraillait sans relâche et sa gorge s'était asséchée. L'émotion, sans doute. Après toutes ces expériences, ces quelques années… l'anticipation ne le quitterait sûrement jamais.

L'homme aux cheveux d'argent ouvrit la porte et trouva l'entrée désertée par les gardes qui la surveillaient précédemment. Ils avaient sans doute suivi l'ordre de mission à la lettre, qui les enjoignaient à aller présenter leurs rapports au camarade secrétaire. Cela leur ferait sûrement un choc quand ils le trouveraient, étouffé dans son propre sang, étalé sur son bureau. Ils en feraient sans doute toute une histoire et ne manqueraient pas de faire la connexion avec le Japonais bizarre qui étaient venus chercher leur petit colis. Ils appelleraient sans doute des renforts et ce serait une vraie boucherie.
Heureusement, son plan infaillible prévoyait que l'inconnu et son nouvel ami quittent les lieux à temps.

Dehors, la campagne s'étendait à perte de vue. Vallons et rizières, petits collines et bosquets, hélicoptère et… hélicoptère ? Un giravion vert et brun était posé, tout moteur éteint, à quelques mètres de la tour. Le pilote, une épaisse tignasse bleue s'échappant de son casque, lisait une BD sur son siège. Une femme vêtue de noir, la tête recouverte d'épines et les mains se prolongeant en de longues griffes fourchues, se tenait devant la porte, appuyée contre le marche-pied. Elle semblait passablement énervée, les traits tirés sur sa peau d'écailles.

« Hasegawa, we said ten minutes and it's been twenty! »

Sa voix était rocailleuse, comme si ses cordes vocales n'étaient pas complètement faites pour la langue des humains. L'homme leva les mains, comme pour l'apaiser, et se tourna vers Kan un court instant.

« Je reviens immédiatement, monsieur Tsume. Ne vous inquiétez pas, c'est une amie. Un instant, je vous prie. »

Il enjamba rapidement la distance qui le séparait de l'hélicoptère et se lança dans une discussion plus ou moins sympathique avec la dame en question, dans un anglais mâtiné de leurs accents respectifs. Ils semblèrent négocier pendant quelques minutes, l'inconnu s'excusant avec profusion et la femme le fustigeant du regard. Lorsqu'ils trouvèrent un compromis, la femme remonta dans l'hélicoptère et l'inconnu repartit vers le loup-garou.

« Je m'excusais juste auprès de ma collègue. C'est elle qui a caché notre véhicule à la connaissance de tous, grâce à ses pouvoirs d'illusions et j'ai été non seulement plus long que prévu, mais presque aussi long que ses pouvoirs lui permettaient de tenir l'hélicoptère caché aux yeux et au su de tus. Enfin, ce qui est fait est fait, n'est-ce pas ? Le choix est le vôtre : où voulez-vous manger ? Nous avons assez de carburant pour voler presque toute la journée. » Expliqua l'homme avec un sourire, roulant une énième cigarette entre ses doigts fins.  « Nous pouvons également partir à pieds. Nous pourrons trouver une voiture un peu plus loin. Comme vous le désirez, vraiment. »

L'inconnu fuma lentement, de douces volutes parfumées s'échappant avec grâce dans l'air du matin. Il souriait, visiblement heureux de voir Kan Nei revigoré par sa libération. C'était pour ça qu'il adorait son métier, même s'il n'avait pas encore eu l'occasion de l'aborder avec le garou. Voir les gens à nouveau sourire, les voir s'épanouir et leurs potentiels se développer. Cette sensation de travail bien fait... était presque meilleure que le sake.
Et puis, « mon pote » ? Franchement ? Le changement d'attitude du loup était hilarant ; une vraie bouffée d'air frais. La liberté était comme une drogue, un alcool fort ; il n'y avait que ça pour convaincre les gens du bien-fondé de sa mission. Il leur offrait un avant-goût de la liberté, des joies à venir ; ils ne pouvaient qu'accepter de le suivre. Encore une extraction réussie. Une petite marque verte sur sa liste des personnes à sauver. Tant mieux, tant mieux. Si toutes les missions pouvaient se passer aussi bien !

Tirant sur sa cigarette, le Japonais laissait son interlocuteur se dégourdir les pattes et, heu, pas que les pattes, vu ce qui gambadait joyeusement sous son œil aguerri. Son professionnalisme fut fort à propos lorsqu'il eut à contrôler le soudain afflux de salive qui vint ré-hydrater ses gencives. Ah, la faiblesse de la chair. Il avait parfois tendance à oublier que les miracles de la génétique l'avaient fait naître avec ce genre d'organes, en plus de tous les autres dont il se servait un peu plus régulièrement. N'était-ce pas ridicule ? C'était tout à fait ridicule.
L'inconnu termina sa cigarette et abandonna le mégot dans le petit cendrier portatif qui traînait toujours dans sa poche gauche. Des vêtements, n'est-ce pas ? Oui, il avait prévu ça. Le dossier de Kan indiquait ses dernières mensurations connues et l'étranger n'était pas peu fier de pouvoir déterminer qu'elles n'avaient pas beaucoup évolué depuis. Le temps que le loup-garou fasse ses petites affaires, il repartit vers l'hélico et en sortit une petite valise, qui contenait un pantalon brun et un t-shirt jaune, en coton, avec un pull ocre, une paire de chaussettes et des chaussures de randonnées.

« Ce n'est pas forcément à la dernière mode, mais c'est au moins à votre taille », expliqua-t-il en lui portant le petit bagage. « ah, et oui, je m'appelle Hasegawa. Seiichi Hasegawa. Est-ce que je peux également vous tutoyer ? »

On est un oracle japonais beaucoup trop poli pour son bien ou on ne l'est pas, après tout. Seiichi offrit à Kan Nei un petit sourire timide, quelque chose qui aurait presque pu dire « J'espère qu'au-delà de cette rencontre, nous pourrons rester amis » et rit doucement lorsque le loup parla de « gerber » partout dans le cockpit.
« Je doute que ce soit une bonne idée. Irkana le vivrait mal et c'est une amie que j'éviterais d'énerver. Elle vient d'un peuple qui vit généralement sous terre, enfin, c'est compliqué. Elle ne parle pas très bien les langues humaines sauf l'Anglais et le Bengali. Ah, sur l'île, tout le monde se comprend plus ou moins. Je te... je vous expliquerai en chemin. Et si vous avez d'autres questions, c'est le moment. Nous avons presque douze heures de vol devant nous. »

Seiichi s'agrippa à la porte de l'hélicoptère et se glissa à l'intérieur du cockpit. L'habitacle était étroit, éclairé par la lumière du matin et encombré par tout un tas de livres et de sacs en plastique. À l'avant, Irkana et un jeune homme aux cheveux bleu électrique prenait les commandes de l'appareil. Le panneau brillait de tout un tas de petits voyants incompréhensibles pour le commun des mortels. Derrière eux, il y avait deux sièges munis de ceintures de sécurité. Seiichi attacha la sienne et intima à Kan de faire pareil avec un sourire.

Une fois les deux hommes à l'intérieur et les portes refermées, l'appareil démarra avec un vrombissement puissant. Les hélices se mirent en marche, se poursuivant l'une l'autre avec force. Tout vibrait doucement dans la petite cabine et le ronflement des moteurs couvrait toute tentative de discussion. Seiichi enfila un casque-micro et en tendit un autre à Kan Nei avec un autre sourire rapide. Le pauvre loup, ça devait sûrement lui en faire beaucoup en une seule journée. Mais c'était là le lot de ceux et celles qui traitaient avec l'oracle. Seiichi était une tornade, calme, polie et réservée, mais une tornade tout de même – un ouragan qui emportait tout de leur ancienne vie sur son passage.

Un léger grésillement se fit entendre dans le casque de Kan, puis la voix de Seiichi parvint à ses oreilles, dans ce Japonais un peu trop poli à l'accent d'Hokkaido.

« J'espère que ça va aller… Es-tu sûr de vouloir boire, même le ventre vide ? En ayant peur d'être malade ? » Ce disant, l'oracle avait sorti une petite flasque argentée de la poche intérieure de sa veste, et, l'ayant calée entre ses genoux, farfouillait à l'intérieur de son sac et de sa glacière. Une petite goutte, ça ne lui ferait pas de mal non plus. L'adrénaline retombait doucement sur ses épaules et avec son départ s'installait une certaine fatigue. Sa faim avait redoublé et lui tirait avec force les entrailles. Il avait maintenant un plateau sur les genoux et s'affairait à le remplir.

Quelques boules de riz, fourrées aux légumes et emballées avec soin dans des algues séchées et du film plastique, de l'omelette pré-découpée en petits rectangles dans une grande boite hermétique, et de la viande, bien sûr, rouge et saignante, encore crue, dans le papier étanche avec lequel le boucher l'avait enroulée. Et beaucoup d'autres choses encore – des fruits, des biscuits, même du sel, du poivre et de la sauce soja – Seiichi ne plaisantait pas avec le petit-déjeuner.

Il finit par sortir une petite coupelle en porcelaine blanche, décorée par un joli poisson bleu qui semblait y nager. De sa flasque, il versa un liquide transparent, mais qui parfuma immédiatement l'habitacle. Malgré les secousses et les vibrations, il n'en perdit pas une goutte. Il s'agissait de sake, bien évidemment ; d'une qualité relativement bonne, qui plus est. C'était son remontant habituel. Il en avait du meilleur à la maison, mais au vu des circonstances, celui-ci ferait parfaitement l'affaire.

Une fois le plateau ainsi complété, Seiichi le tendit à Kan Nei en lui souhaitant un bon appétit. Dès qu'il eut les mains libres, il s'empressa de commencer à se servir lui-même.